CAN 2025 : El-Kaabi, le buteur acrobatique qui fait vibrer tout un pays
Certains gestes sportifs deviennent indissociables de ceux qui les ont inventés ou sublimés. Le Fosbury-Flop en athlétisme, l’Axel du patineur Axel Paulsen ou encore la célèbre Madjer de Rabah Madjer en football sont entrés dans l’histoire. Depuis le coup d’envoi de la CAN 2025, une nouvelle expression circule sur les terrains : on ne parle plus de "bicyclette" ou de "retournée acrobatique", mais de "marquer une Ayoub El-Kaabi".
En deux retournés acrobatiques, l’attaquant marocain a réveillé le public. Jusqu’ici circonspects face aux débuts poussifs des Lions de l’Atlas, les supporters ont retrouvé le sourire grâce à l’ancien joueur de l’Olympiakos, 32 ans, devenu en quelques gestes le symbole d’une équipe enfin libérée. La CAF a qualifié ses buts de « moments emblématiques de cette CAN », et a ajouté que « chaque réalisation d’El-Kaabi reflète un mélange unique de technique et de créativité ».
« Chaque fois que je me retourne pour marquer, j’essaie de donner un peu de magie au public. Voir les supporters heureux, ça n’a pas de prix », a déclaré l’attaquant, désormais au sommet du classement des buteurs avec Brahim Diaz et Riyad Mahrez, tous auteurs de trois réalisations. Si ses compatriotes ont marqué sur penalty, lui a trouvé le chemin des filets exclusivement en jeu, dont deux fois en retourné acrobatique. Selon la CAF, « cette signature unique fait d’El-Kaabi un véritable héros national ».
La première "El-Kaabicyclette" du tournoi a été inscrite contre les Comores, quelques minutes après son entrée en jeu. Les Lions de l’Atlas peinaient à imposer leur rythme sous la pression d’un public impatient. À la mi-temps, les sifflets avaient fusé ; quelques instants plus tard, c’est l’euphorie. Son geste aérien a offert un électrochoc à tout un pays. « Quand Ayoub s’élance, on sent que quelque chose de spécial va arriver », confiait Achraf Hakimi. « Il a ce talent unique pour transformer n’importe quelle situation en but spectaculaire. »
Un spécialiste de l’acrobatie
Lundi, face à la Zambie pour le dernier match du groupe, El-Kaabi a récidivé. Après le nul décevant face au Mali (1-1), le Maroc avait besoin d’un souffle nouveau. L’attaquant ouvre le score de la tête, avant de clore le spectacle sur un troisième but inscrit d’un retourné magistral. La CAF a souligné que « la performance d’El-Kaabi a galvanisé toute l’équipe et renforcé la cohésion des Lions de l’Atlas ».
Sa montée en puissance est aussi soudaine que spectaculaire. Spécialiste des gestes acrobatiques, il a marqué les esprits lors de ses passages avec le Wydad Casablanca, avec quatre buts en retourné lors de la saison 2020-2021. Avec le Maroc, il avait déjà inscrit deux buts similaires en amical contre le Bénin et quatre autres en qualification pour la Coupe du monde 2022 face à la Guinée-Bissau. Une compilation de ses gestes a rapidement fait le tour des réseaux sociaux, confirmant sa réputation de virtuose du geste aérien.
Du bidonville au sommet de l’Europe
Le parcours d’El-Kaabi est exemplaire. Né dans le quartier populaire de Derb Milla à Casablanca, il quitte l’école à 15 ans et enchaîne les petits boulots : charpente, nettoyage de tapis, colportage de sel. Repéré par le Racing Casablanca, il devient professionnel à 21 ans, laissant derrière lui les métiers manuels.
Son chemin est semé d’obstacles : passage en Chine pendant la pandémie, survie à un tremblement de terre en Turquie, avant de trouver une stabilité à l’Olympiakos en 2023. Avec le club grec, il marque le seul but de la finale de la Ligue Europa Conférence face à la Fiorentina en 2024, devenant le premier Marocain à inscrire un but dans une finale européenne. « Ayoub est un modèle pour nous tous », raconte Habib, supporter marocain. « Son histoire montre que rien n’est impossible. Et ses buts… c’est juste magique. »
Aujourd’hui, Ayoub El-Kaabi est plus qu’un buteur : il est un symbole. La CAF a qualifié ses gestes de « moments iconiques qui resteront dans la mémoire de tous les amateurs de football africain ». Chaque "El-Kaabicyclette" est un souffle d’émotion qui ravive l’espoir d’un peuple entier.
Dimanche, tout le Maroc aura les yeux rivés sur le Stade Moulay Abdellah à Rabat. Face à la Tanzanie, les Lions de l’Atlas auront l’occasion de confirmer leur retour en force et de retrouver ce souffle spectaculaire qui fait vibrer le public. Et tous attendent, impatients, un nouveau geste d’El-Kaabi capable de transformer un simple match en moment d’anthologie.
